混乱的神话与传统的哲思(6)

更新: 2021年12月10日
【明慧网二零二一年六月十二日】(接前文)不止艺术,四元素理论与古希腊的很多领域都有联系。比如柏拉图同时代的医学家腓利斯提翁(Philistion of Locri)将他从四元素中引申出的冷、热、干、湿四种特性运用到医学上,结合公元前五世纪克罗顿的阿尔克迈翁(Alcmaeon of Croton)所主张的“人体健康取决于各种对立因素间相互平衡”的认识,进一步完善了西方古代医学理论。

除了四大元素之外,古希腊还有一个著名的“第五元素”(Quinta Essentia或Quintessence),叫作“以太”(Aether或Ether)。它在四大元素理论出现早期就为人所知,只是由于人们认为以太更为微观,与四大元素性质不同,便没有将其列入到四大元素中去而已;到了亚里士多德时代,它才被归类于古典元素中,使四元素理论变成了五元素理论。

在近代,人们曾一度以为以太是某种假想的电磁波,但经科学研究,认为没有任何观测证据可以证明有这种物质存在,因此现在基本上已经被科技界抛弃。

但实际上,“以太”这个词来源于希腊原始神埃忒尔(Aether),他代表了天界最高部分的虚空,以及那里众神所呼吸的纯洁、光明的空气。两者的中文译名区别很大,但其实在大多数西方语言里基本上就是同一个词。

正如风在这边是自然现象,而在那边是风神一样,事物的一面是具体的物质,而另一面则是神灵。因此“以太”的概念可以理解为高空神埃忒尔的展现,这种物质的特点是空灵、虚渺、轻盈、精微、纯净、带有热量,古希腊人认为它是弥漫在太空中无处不在的极微观元素。按哲学史上各种名词出场的时间顺序,它被后人称为“第五元素”,但由于其概念高于常见的水、火、气等自然元素,不少学者也将其视作古典元素中的第一元素。

在理论领域,关于以太存在与否的争论直到今天还在继续,但绝大多数都完全被局限在现代物理学的框架之内了。这种局限性导致了现代人难以真正认识它在传统文化中的概念。其实,古人一直秉承着精神与物质合一的理念,认为思想是轻盈的、纯粹的物质。所以他们同样认为,微妙、纯净、空灵的以太同时具有某种规则意志,它建立并维持着万物的秩序。由于是高空神的体现,虽然是很微观的物质,但其本身也带有空、虚的特性。

如果与亚洲古文化横向比较一下,我们就能发现某些与其说是巧合,不如说是必然的情况。佛教理论中有个名词,叫作“五界”(Panca-dhatavah),也叫“五轮”,即地、水、火、风这“四大”,加上“空界”(Akasha),合在一起概括为构成世界的五种基础因素。西方早期对此的了解来源于日本,所以一般称之为“Godai”(这是日文“五大”两字的音译)。

众所周知,佛教中是没有宙斯、赫拉、波塞冬、哈迪斯、埃忒尔这些希腊神的,佛教的“五界”理论完全来源于自身的理论体系,与古希腊人通过神的特性推断出五种古典元素的过程毫不相干。并且,东西方拿出这些元素理论的大体时间非常接近,都是在公元前五世纪,那时没有现代科技,交通方式非常原始,文化与学术成果很难迅速传递到另一片大陆。然而,尽管两者的思想内涵不同,但佛教的“地、水、火、风、空”与古希腊的“土、水、火、气、以太”却遥相辉映,这不禁让人想起源自《周易》里的一个成语——殊途同归。

传统与变更

谈了这么多古代文化的内容,也引发出一点感想:在对历史文化的研究中,需要明确一个概念——即什么是“传统”。通常,传统都具有悠久的历史,那么是不是所有时代久远的东西就都是传统的呢?

从各国的古代文化中可以看到一个共同的特点:他们的很多基础伦理、习俗都源于古代的神话或宗教。东方神话里的盘古开天、西方宗教中的神定人伦等基础的东西,都是在文明伊始由神所奠定,并传予世人,然后人类将其作为正统文化,一代代承传下来,也就是我们常说的“神传文化”。

这些神传文化,很多都是在一茬文明历史的轮回之初所奠定,或者在其早期发展过程中得到完善,一步步经过了一个成、住、坏、灭的历程,直到又有新的文明产生,取代旧的文明。

新文明取代旧文明,有些是由于天灾等因素,导致某一地区的人类甚至生物彻底灭绝;而有些则是通过大规模战争或大面积瘟疫等方式,造成大量旧文明的人口死亡,并在其后的历史过程中,幸存者们逐步抛弃原有的文化,同化于新的文明。但在第二种情况下,残存的旧文明并不会彻底消失,而很有可能会被新的文明吸纳一部分,或者作为历史文物与见证保留下来。

这里就涉及到一个问题。由于过去文明的历史是遵循着“成、住、坏、灭”的规律发展的,那么当历史走到坏灭阶段时,那个文明中的文化同样在坏灭的大环境中被破坏着,其中就包括原来的神传文化。也就是说,在漫长的历史过程中,原先的神传文化被后人逐渐改变了,甚至背道而驰。原本神圣、高尚的故事会随着社会道德观念的下滑而慢慢偏离原样,在历史的败坏中渐渐被人加工、改编成低下、堕落的情节,而这种被改变后的文化自然也就不能说它还是“神传文化”了。

然而,这种不再是“神传文化”的变异文化却有一个非常迷惑人的特点,就是它拥有相当长的历史。当它被新文明作为历史遗产保留下来后,它的历史在世人看来会比新文明中神传文化的时间更久远,但它却比新文明的文化败坏、堕落。可是,人类在感情上都是敬重古老的历史的,那么随着时代的发展,人对这种败坏也会给予某种意义上的承认或认可,由此所导致的后果终将是危险的……这就是我们今天所需要看清的问题。

让我们回到刚才的话题:什么是传统?就是神传正统。因为神传正统不是以年代来定义的,而要看其本质——必须是神传的、正统的东西。换句话说,即使是神在今天刚传下来的内容,尽管在世间没有任何年代积累,也是传统的。反之,如果不属于正统的东西,哪怕年代再久远,也不是我们所说的传统。当然,有些或许可以被称为“魔的传统”,不过就与这里所述的“传统”无关了。

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在历代的西方美术作品中,古希腊、古罗马文化题材的内容占了很大一部分,所以为了便于大家了解古代文化背景,写了这篇比较浅显而相对中性的文章。其实本文也只是略微介绍了一下文化汪洋海面的一两滴浪花而已,并没有全面深入地去写,仅仅站在常规学术的角度,不涉及更多因素,尽可能让持各种不同观点的各界读者们理解。因此,文中难免有挂一漏万之处,还请广大读者海涵。



参考文献:

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Aristotle,《 Politics 》, 4th century BC
Gustav Schwab,《 Die schönsten Sagen des klassischen Altertums 》, 1840
Herodotus,《 Histories 》, c. 430 BC
Hesiod,《 Works and Days 》, c. 700 BC
Jean-Georges Vibert,《 La Science de la peinture 》, 1891
Leonardo da Vinci,《 Trattato della pittura 》, 1651
Lucius Flavius Philostratus & Charles Daremberg,《 Philostrate : Traité sur la Gymnastique 》, 1858
Plato,《 Apology 》, 399 BC
Plato,《 Phaedo 》, c. 399 BC
Plato,《 Republic 》, 375 BC