扁鹊以自己多年的行医实践创立了中医的“四诊法”,即望、闻、问、切诊断法,扁鹊亦称它们为望色、听声、写影和切脉。扁鹊善于运用四诊,尤其是脉诊和望诊来诊断疾病。
脉诊法。《史记•扁鹊仓公列传》中记载,扁鹊用脉诊法治疗晋国卿相赵简子的病。赵简子突然昏倒,不省人事,扁鹊给赵简子号脉后说:“病人的身体没有问题,他现在虽然昏迷不醒,但脉搏跳动很正常,你们不用大惊小怪,不出三日他一定能够醒过来。”两天半过后,赵简子果然醒来,证实扁鹊号脉的准确,他通过脉象可以断定一个人的身体状况。由此司马迁赞曰:“至今天下言脉者,由扁鹊也。”
望诊法。扁鹊晋见齐桓侯时,通过望诊判断出桓侯有病,但是病情尚浅,病位还只是在体表腠理的部位。他劝齐桓侯接受治疗,如不治则病情将会加深。桓侯因自我感觉良好,拒绝治疗。不久,扁鹊再度晋见桓侯时,指出其病情已加重,病位已进展到血脉,再次劝说其接受治疗,以免病情更加发展。桓侯仍然拒绝治疗,心中不悦,认为扁鹊在炫耀自己,并以此牟利。当扁鹊第三次晋见他时,认为病情已恶化,病位进入到内部肠胃,如不及时治疗,终将难治。桓侯仍不予理睬。最后一次,扁鹊通过望诊,判断桓侯病情危重,已进入到骨髓深处,病入膏肓,无法救治。果然不出所料,齐桓侯不久即发病,终于不治而死。此病例说明扁鹊当时已经能很好的应用望诊,而且诊断水平相当高。至于“望诊”的奥妙,现代中药和现代西医已无力正确理解和解释明白了,因为真正的精髓已经失传了。
扁鹊医术精深,是一位能兼治各科疾病的多面手,他行医到各地,并根据当地百姓的要求治病。在赵国邯郸时,发现那里的妇女得病的很多,他就当“带下医”,即妇科医生。到了洛阳,老年人患眼病、耳病的人较普遍,他就当“耳目痹医”,即五官科医生,治愈了许多老人的五官病症;他到秦国首都咸阳,看到当地儿童的发病率很高,就当了“小儿医”,治好了许多儿童的多发病。扁鹊在诊断上,不仅精通“切脉”,而且善于“望色、听声、写形”;在治法上,不仅精通针灸,他精湛的外科术和“毒酒”麻醉剂的应用,较华佗早的多。他还善于用砭石、熨贴、按摩、手术、汤药等。司马迁说他是“随俗为变。”
扁鹊在毕生的医疗生涯中,不仅医术高超,而其高尚的医德更为世人称道。
马迁在《史记•扁鹊仓公列传》中概述扁鹊看病行医有“六不治”原则,“……骄恣不论于理,一不治也;轻身重财,二不治也;衣食不能适,三不治也;阴阳并,藏气不定,四不治也;形羸不能服药,五不治也;信巫不信医,六不治也。”
扁鹊医术精湛,却不居功自傲。他治好虢太子的尸厥症后,虢君十分感激,天下人也称赞他有起死回生之术,扁鹊却说,是患者并没有死,我只不过能使他重病消除、回复他原来的状态而已,并没有“起死回生”的本领。
扁鹊无私的把自己的医术传授给门徒,他的徒弟子阳、子豹、子越都是有所成就的人。
在《史记•扁鹊仓公列传》、《战国策•卷四秦二》里载有关于他的传记和病案,并推崇其为脉学的倡导者。据《汉书•艺文志》载,扁鹊曾有著作《内经》和《外经》,但均已失佚。流传下来的只有《黄帝八十一难经》简称《难经》二卷。