英明的君主都有三怕：一怕身居尊位而不知道自己的过失，二怕得意时产生骄傲自满的情绪，三怕听到了至理金言而不能践行。
凭什么知道圣明的君主，有此三怕呢？请看如下的事实：
越王勾践与吴国作战，把吴国打得大败，兼并了九夷。勾践当时南面称王称霸，却召集来众臣，对他们说：“吴王夫差因为骄傲自满，不检点、不改正过失，而导致国破家亡。我要吸取吴国灭亡的教训，现在宣布一条政令：知道我的过失而不告诉我的人，他就是犯罪，应该被处死。”－－这就是身居尊位，而怕不知道自己过失的例子。
从前，晋文公重耳与楚国交战，大胜楚军。将士们得意胡为，放火焚烧掉楚军的营垒，大火三天三夜都没有熄灭。损毁的财物很多。晋文公重耳退朝之后，脸上带着非常忧虑的神色。侍从们问他：“我军大胜楚军，君王您为什么面带忧色呢？”晋文公回答说：“胜利了而不骄傲，而不纵欲胡为，这样才能获得长远的安宁。如今我军得到胜利，便骄傲自满，纵欲胡为，这样便不能久安；我因此而忧虑。”－－这就是胜利后、得意时而怕骄傲自满的例子。
从前，齐桓公得到管仲、隰朋两位贤臣的辅佐，使他明辨是非，增进道义，为此深感庆幸。他便选择吉日良辰，祭拜祖先。齐桓公跪拜说：“是祖宗保佑我得到两位贤臣的辅佐，使我耳聪目明。敬请祖宗继续保佑：使我能依理而为，虚心接受他们的辅佐，绝不独断专横。”－－这就是听到了天下的至理金言，而怕不能践行的实例。
古人提倡谦虚谨慎，居安思危。宋代司马光《谨习疏》中讲：“陛下当战战栗栗，守而勿失。”
当然，上面提到的越王勾践、齐桓公都没有始终坚持下去，这也说明做到谦虚谨慎、居安思危还是很难的。
古人讲的明主“三怕”的道理，其实是一切人都应该重视和参照的，谁要想获得上进，获得胜利，获得成功，都应该知道自己的过失，而迅速改正；都应该谦虚谨慎，不可得意忘形、胡作非为；都应该“闻至理金言而行之”，付诸行动，才能收到实效。不可把至理金言，束之高阁。所以这“三怕”，是人们都应该参照的金玉良言。