婴儿的能力为什么会随着年龄的增长而退化？

最近发表在五月十七日《科学》杂志上的一项研究中，美国明尼苏达大学（University of Minnesota）、英国的谢菲尔德大学(University of Sheffield)和伦敦大学(University College London)的科学家们，分别对六个月的婴儿，九个月的婴儿，及成人进行了测试，看看他们对区分不同的人脸和区分不同动物的脸，比如猴子的脸的难易程度。结果表明：随着婴儿的成长，他们识别脸部，尤其是动物脸部的能力在逐渐降低。人在六个月以前，能够很容易就分清不同猴子的脸；但当长到九个月时，这种水平就降到和识别人脸一样的水平上来了[1]。而在区分不同人的脸部时，结果则一样。

有趣的是，婴儿的这种潜在才能不只表现在这些方面。研究表明：六个月的婴儿能够区分几乎各种语言的不同之处；而当它们长到九至十二个月时，能力则降为只能识别自己母语中语言的不同了。

一项由加拿大迈克马斯特大学(McMaster University)的研究也证明了这一观点。研究人员发现，尽管刚出生的婴儿需要一段时间来适应，但他们很快就能具备识别各种面部的能力。比如成年人在辨认不熟悉的动物面部时，区分能力要比辨认人面部的能力要差得多。而婴儿不仅无论是在辨认人，还是辨认其它动物，区分能力都很强。

这项研究给人们带来一个启示：在一个人的成长过程中，知识似乎在增长，但实际上很多能力在退化。古今中外，都有不少神童在成长过程中，渐入世道，从而平庸如常人的故事。原因在于，一个人在后天的学习中，实际上就是一个不断接受外来观念的过程。然而人所受的教育中，又有多少是对自然界，或社会的真正认识呢？所以人们探求真理的过程也就变得异常艰辛和漫长。

其实一个人的各种各样的偏见以及自私等不好的心，也都是在日积月累中不知不觉地形成的。而当一个人长大之后，这各种各样的成分就变得更加顽固，而人的善良的本性几乎全被埋没了。这就好比一块洁白的布，丢进染缸浸过后，很难再回到它的本色。

人在成长过程中，失去的不只是人们所知道的先天的纯真，而且还有智慧。这样想来，只有从小就不让不正确的观念玷污，才能不失其善良的本性；也惟其如此，才能具备大智慧。但是很难做到。

实际上，古今中外的修炼走的就是一条“返本归真”的路，也就是回到生命纯真、善良的本性上去。

参考文献：
1.https://www.sciencedaily.com/releases/2002/05/020517080606.htm.
2.Pascalis, O., M. de Haan, and C.A. Nelson, Is face processing species-specific during the first year of life? Science, 2002. 296(5571): p. 1321-3.